Uma extensa linha costeira (~850 km) que se estende 6 milhas náuticas mar adentro, vários estuários e vastas planícies arenosas e lamacentas intertidais constituem uma jurisdição altamente biodiversa e quase na totalidade protegida pela Autoridade de Pesca Costeira e Conservação do Noroeste (NWIFCA). Não é fácil monitorizar estas águas, especialmente tendo em conta a amplitude da carga de trabalho da NWIFCA, que inclui tanto a aplicação da lei como o trabalho científico: inspeções diárias a embarcações, patrulhas com o «North Western Protector», levantamentos do fundo marinho, estimativas de biomassa, tudo isto tendo de ser relatado com precisão às várias partes interessadas.
Felizmente, adicionaram recentemente o Mergin Maps ao seu arsenal, o que lhes permite registar avistamentos, equipamento e infrações em relação a uma localização real, com todas as áreas fechadas e limites protegidos visíveis no mapa à sua frente. Falámos com Robin Love, responsável científico da NWIFCA, e ele mostrou-nos como levou a cabo e coordenou uma transição bem-sucedida do papel e caneta para uma ferramenta digital moderna de trabalho de campo.
No que diz respeito à digitalização de cadernos e canetas, a interface de utilizador intuitiva do Mergin Mapsfoi o fator decisivo
Os objetivos dentro das áreas marinhas protegidas exigem uma recolha precisa de dados, para elaborar relatórios que vão diretamente para o governo. Antes do Mergin Maps, a NWIFCA recorria ao bom e velho método do caderno e da caneta: recolha manual de dados no terreno, que depois eram transferidos de folha de cálculo para folha de cálculo. Mas, após examinar cuidadosamente os relatórios produzidos com base nesses dados, Robin concluiu que a qualidade não estava à altura. Muito dependia da avaliação subjetiva dos agentes de campo: tanto as localizações registadas como a informação qualitativa, incluindo texto livre sem restrições. O resultado não era fiável, o que levou à procura de uma alternativa digital, tendo o Mergin Maps surgido como uma opção.
Na altura, o Robin não tinha qualquer experiência em QGIS , mas o nosso colega Patrick ajudou-o a criar uma demonstração inicial, com base nos requisitos que o Robin descreveu. No final, tal como em tantos outros casos de utilização, a interface intuitiva da aplicação foi o fator decisivo. Funcionava de forma intuitiva, sem que ele precisasse de compreender primeiro o back-end. Isso foi duplamente importante, porque a aplicação teria, eventualmente, de fazer sentido não só para o Robin, mas também para 14 agentes de fiscalização sem qualquer experiência em SIG.
Uma adoção bem ritmada por parte de todo o pessoal, que conduziu a um trabalho coordenado em três projetos
Para garantir a adoção total em toda a organização, o Robin não se apressou. Começou por sensibilizar os colaboradores para a transição mais de um ano antes da entrada em funcionamento. Sabia que a transição iria deparar-se com resistência, pelo que, em paralelo e para evitar reclamações devido a avarias, trabalhou cuidadosamente na construção de uma arquitetura sólida. Os projetos, as camadas, o esquema, tudo foi pensado até ao último pormenor. Seguiram-se testes com colaboradores selecionados e quatro a cinco meses de trabalho prático intensivo com os responsáveis. Finalmente, conseguiram entrar em funcionamento em junho passado, e o Robin sentiu-se, com razão, orgulhoso por ter conseguido, por fim, a adoção por parte de todo o pessoal. Como ele próprio diz: «Todos o utilizam, o que é o mais importante, porque essa é a batalha mais difícil: mudar a forma como trabalhamos.»
E a que isto tudo conduziu? O projeto «Sightings», o mais ativo, já é um espelho digital da ação no terreno. Os agentes registam a sua atividade de inspeção, recolhendo informações como o tipo de embarcação, a direção de navegação, as pessoas a bordo, se foi detetada alguma infração e anexando fotografias. Camadas de contexto adicionais no projeto facilitam o seu trabalho: podem comparar a sua localização com os limites das áreas marinhas protegidas, o que lhes permite verificar instantaneamente se a embarcação inspecionada está a pescar numa zona legal ou não.
Mais dois projetos completam o quadro. O projeto «Vessel» é utilizado pela tripulação da grande embarcação de patrulha e regista as artes de pesca na água: armadilhas para lagostas com etiquetas, nome do capitão, data e hora, detalhes da embarcação e fotografias. No projeto «Patrol visit», os oficiais marcam um ponto de controlo à chegada e registam a data e a hora. Isto permite ao Robin criar visualizações em mapa de calor dos pontos de controlo visitados e identificar os locais menos patrulhados.
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Do terreno ao escritório e do escritório aos relatórios
Os três projetos sincronizam-se com uma base de dados principal em QGIS , no servidor da própria NWIFCA. Nesta fase, optou-se por mantê-la separada de Mergin Maps, para facilitar o acesso por parte de toda a equipa. Os projetos ativos encontram-se na unidade de disco de um computador central, e o Robin criou um fluxo de trabalho automatizado simples em QGIS para atualizar os projetos com novas entradas de características. Com tudo reunido num único local, a equipa científica pode finalmente começar a fazer perguntas aos dados, em vez de se limitar a compilá-los.
Os dados consolidados alimentam mapas de patrulhamento que mostram com que frequência os agentes chegam efetivamente a cada local, e os primeiros mapas elaborados tornaram impossível ignorar as lacunas de cobertura. A densidade de avistamentos por área é apresentada ao lado desses mapas, e os layouts do Atlas automatizam agora grande parte dos relatórios que antes eram elaborados manualmente. Os primeiros relatórios trimestrais foram enviados ao responsável pela aplicação da lei e aos oficiais superiores neste verão, e Robin aguarda ansiosamente o momento em que terá dados de vários anos para trabalhar.
Quando os dados se acumulam: rumo ao armazenamento a longo prazo e outras funcionalidades
Os dados vão acumular-se rapidamente, razão pela qual o armazenamento a longo prazo é o próximo ponto na lista de prioridades. O Robin está a analisar o PostgreSQL e um servidor alojado, sendo o db-sync a opção mais provável, e admite abertamente que se trata de um terreno desconhecido para ele. Entretanto, já começou a utilizar a nova funcionalidade de filtragem e está a inscrever-se para ter acesso antecipado à partilha de projetos, para que o responsável pela aplicação da lei possa interagir diretamente com os dados sem nunca ter de abrir QGIS. Com algumas épocas de registos, a equipa científica poderá começar a identificar tendências que nunca antes eram visíveis.
