Mergin Maps facilita a conservação no Reino Unido.
Robbie Still, Oficial de Transformação Digital do Kent Wildlife Trust, é especializado na utilização de tecnologia moderna para inovar o trabalho de conservação no Reino Unido. Um elemento chave disto é o GIS, e a melhoria da interface entre o registo no campo e a análise de dados. Para tal, Mergin Maps tem sido uma ferramenta chave na monitorização e coordenação de um dos maiores e mais ambiciosos projectos de Wilding no Reino Unido.
A aplicação tem sido utilizada em várias reservas pelo Kent Wildlife Trust, mas principalmente no projecto Wilder Blean, que tem lugar numa das maiores áreas de floresta antiga do Reino Unido. A falta de gestão florestal é um dos oito maiores motores do declínio das espécies, e Wilder Blean visa trazer mudanças transformacionais através de um ensaio controlado com bisontes; uma espécie de pedra-chave em falta que é capaz de gerir naturalmente as florestas.
Os bisontes europeus estão a ser utilizados neste projecto porque são engenheiros de ecossistemas; são capazes de mudar o seu ambiente através dos seus comportamentos naturais. Os bisontes podem mudar os bosques de uma forma que nenhum outro animal pode. Comem casca e criam banhos de pó, ambos com benefícios para muitas plantas e animais. Estas funções têm estado ausentes das nossas florestas do Reino Unido há milhares de anos e trazê-los de volta pode ajudar a restaurar uma abundância de vida selvagem.
Houve duas grandes aplicações da aplicação Mergin Maps no site. A primeira é para o fim a que se destina - recolha de dados! O Kent Wildlife Trust está a adoptar uma abordagem científica e baseada em provas ao projecto, pelo que a recolha regular de dados é vital. Equipas de voluntários têm vindo a utilizar a monitorização da presença de espécies invasoras, plantas alimentares para uma borboleta particularmente rara e para sinais de veados. Os quadrados da grelha são codificados por cores, dependendo do voluntário atribuído a esse quadrado. Os quadrados passarão a preto, uma vez introduzidos os dados, assegurando um registo de quais os quadrados que ainda devem ser vigiados. Este processo é gerido pela ecologista da KWT Wilding Evidence, Kora Kunzmann, enquanto Robbie gere os dados à medida que estes chegam dos topógrafos. Este processo será repetido todos os anos, pelo que se espera que uma melhoria na métrica da biodiversidade seja vista à medida que os Bison começam a ter um efeito no local.
O site é um desafio para trabalhar em alguns aspectos, particularmente no que diz respeito à falta de sinal móvel e Internet. A capacidade da App para pré-carregar camadas e permanecer activa offline provou ser útil para ajudar os primeiros rangers Bison do Reino Unido, Tom Gibbs e Donovan Wright, bem como o Gestor de Área e o Director, a navegar no site e a registar alterações e problemas infra-estruturais. Para garantir a segurança dos Bison, devem ser acrescentadas vedações ao local. Poder visualizar os limites das parcelas de terreno (onde a propriedade do terreno muda) dentro da aplicação tem sido inestimável para organizar isto. As camadas infra-estruturais, tais como a localização dos direitos de passagem públicos, permitem à equipa navegar facilmente no sítio. Mesmo a simples marcação onde o sinal/internet móvel está presente tem sido útil, caso a equipa precise de fazer uma chamada!
